1955 márciusában vagyunk valahol Közép-Ázsiában, egy kórház rákosztályán. Ide érkezik meg a belügyes Ruszanov (aki viszolyogva fekszik be a "közembere...
Suhov némán nézi a mennyezetet. Már maga se tudja, vágyik-e a szabadságra, vagy sem. Eleinte szörnyen vágyott, és minden este megszámolta, hány nap te...